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八岁的女儿吃早点，准备上学，和妈妈讨论这几天晚上妈妈讲的一些中国故事。
妈妈说：“这些中国故事不好，净是杀人、报仇，一点都不温馨。中国人不懂得温馨。”
女儿是ABC（即AMERICAN
BORN CHINESE，美国出生的中国人），听不懂复杂的中文词汇，问妈妈：“温馨？温馨是什么意思？”
妈妈赶快汉译英：“温馨就是WARM、就是NICE的意思。”
女儿立刻反问：“中国人不懂得温馨，那怎么会发明‘温馨’这个词呢？”
妙，问得妙！是啊，中国人既然有温馨这个词，中国人当然懂得温馨，否则何以会发明这个词。
由此我联想到“幽默”。那么，幽默呢？幽默是个外来词，中国本来没有这个词，那么，中国人懂得幽默吗？中国人有幽默感吗？
我们知道，中文的“幽默”是林语堂先生为了翻译英文的HUMOR而自造的一个词。中文里本来没有和HUMOR相对应的词，“滑稽”、
“可笑”、“逗乐”、“诙谐”、“戏谑”、“俏皮”、“有趣”、“风趣”，都和英文里的HUMOR意思相近但并不相同。据此，你似乎可以推论说中国人不懂得幽默或中国人没有幽默感。然而林语堂的译词一出，立刻就被中国人理解、领悟与接受，并迅速流行开来。由此看来，中国人分明又是懂得幽默的，是有幽默感的。象“滑稽”、“可笑”“诙谐”“俏皮”等词汇，多多少少都表达了我们对这种感觉的认知。但是以前我们缺少一个专门的词，能把我们那种特殊的但原本朦胧的感觉一语破的，正中靶心，搔到痒处。林语堂引进了幽默一词，顿时让我们豁然开朗，心领神会，正中下怀：对，就是它！
由此我又联想到“人权”和“自由”。人权和自由也是外来词，中文里本来没有，或者是虽然有但意思不尽相同。如前所言，中文里本来没有幽默这个词，不等于中国人不懂幽默或没有幽默感；同样地，中国的传统文化里没有人权和自由这两个概念，并不等于中国人没有对人权和自由的愿望和要求。应该说，中国人从来就有对人权和自由的愿望和要求，只是苦于没有明确的词汇和概念，因此在很长一段时期内，我们的这种愿望和要求就是朦胧的，含糊的，混沌的。我们要求一样东西，可是我们自己说不清那究竟是怎样一种东西；我们怀有一种愿望，可是我们自己无法准确地描述这种愿望；我们隐隐地感到有什么地方不对劲，可是我们找不到那个地方的精确位置。好的词汇或概念，既是发现，又是发明。说它是发现，因为它不是无中生有，没有依托。它反映了我们固有的某种感觉或愿望，它是“人人意中有，人人笔下无”。说它是发明，因为在找到这个词汇或概念后，我们的追求就变得更明确，更具体，更现实，我们对自我、对世界的看法就变得有所不同，从而我们也就改变了我们的世界，改变了我们的生活。
互联网上英雄辈出。网友老灯把他的一组幽默时论整理成书，瞩我作序，故成此文。
2005年3月3日于纽约
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