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在民主转型中，军队扮演什么角色。这是一个十分重要的问题，对于中国尤其重要。因为中国的八九民运就是被军队使用重大杀伤性武器镇压下去的。
有人批评说，中国八九民运的失败，败就败在学生和民众对中共有幻想，而最大的幻想莫过于以为军队不会向民众开枪。这种概括过于简单化。首先，当时的人们并非幼稚到以为“人民军队”是属于人民的，要不为什么会有那么多民众自发地去拦阻而不是欢迎军队进城呢？再者，民众也不是不担心军队会镇压民运，所以他们才夜以继日地向军人宣传喊话，要求或鼓动军人拒绝执行戒严令。
批评中国人对共产党抱幻想的人，照例称赞东欧人对共产党不抱幻想。可是，如果说最大的幻想就是以为军队不会开枪，那么东欧人恰恰是抱有“幻想”的。手无寸铁的东欧人走上街头，他们当然不是去迎接子弹，他们是通过展现真正的人民的意志，打动当局及其军队中多数人的天良，分化瓦解专制统治集团。
“六四”屠杀招致世界各国的普遍谴责，但也有例外。例如东德共产党（统一社会党）领导人埃里希·昂纳克（Erich Honecker）等强硬
派公开赞扬中国的镇压行动，表示要向中国学习。然而，东德民众并没有被吓倒。在 1989 年 10 月 9 日，莱比锡爆发大规模示威，约 7 万（一说高达 10 万）民众走上街头，高呼“我们是人民！”东德政府则集结军队和警察准备镇压。接下来，来自各方面的压力促成了东德
共产党高层分裂，强硬派失势，示威活动和平落幕。这极大地鼓舞了全国的民主运动。一个月后，柏林墙倒塌，第二年，两德统一。
一方面，专制政权就是靠着枪杆子镇压人民才能维持；另一方面，专制政权之所以会垮台，就因为在一定情况下，统治集团会分裂，镇压机器会失灵。正如非暴力政治学专家吉恩·夏普（Gene Sharp）所说：非暴力抗争取得胜利的方式之一就是，声势浩大的非暴力抗争激化了专制统治集团内部的矛盾，促成了统治集团的分化：许多官员拒绝执行上级的命令；军警不愿意镇压和平抗议的民众，甚至发动兵变。各国非暴力抗争的历史，给我们提供了大量的例证。
以为共产党的军队不会向民众开枪并不一定是幻想。如果共产党的几百万现代装备的军队始终铁板一块，唯党命是从，那么共产政权的转型将是很难想象的——除非出了戈尔巴乔夫。我们必须相信，军队也是可以改变的。我们批判“六四”屠杀的罪恶，目的之一就是为了激
发军人的道义良知，就是为了改变军心。
在当今中国，民间不具备进行暴力抗争的物质条件。搞政变必须是高层，搞兵变必须是军人，民间无法直接参与。我们仍然要坚持非暴力抗争。我们应该做的是，用我们的文字与理念，用和平的集体行动所展现出的意志与力量，去影响和施压于那些高层的人以及军人。
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