2017年4月15日，中国民主转型研究所在普林斯顿大学路易斯图书馆举行会议，正式宣告成立。
中国民主转型研究所是由中国学者、民主人权活动人士发起的一个非盈利性的研究和教育机构，目的在于通过研究、出版、教育等活动，为中国的政治经济转型提供必要的理论支持和知识储备，并促进不同群体的沟通、对话，为中国成功实现民主转型竭诚尽力。研究所的发起人有王天成、滕彪和我三人。王天成任所长，我是名誉所长。在筹备期间，我们得到了很多海外的和国内的朋友的支持、鼓励与赞助，在此一并致谢。
几位发起人，一方面都接受过良好的学术训练，有相当的研究能力，另一方面，又都深度地参与过推进中国民主转型的实际活动，拥有丰富的第一手经验。中国的民主转型问题不只是我们的学术兴趣，也是我们的社会关怀。
当今世界，最重大的问题莫过于中国问题，而中国的民主转型则是重中之重。5年前，澳洲前总理陆克文（Kevin Michael
Rudd）在《澳洲人》报上发表了一篇文章“面对中国崛起，西方缺乏准备”。文中有句警语：“很快我们就会来到一个历史时刻：自从乔治三世以来的第一次，一个非西方、非民主的国家成为世界第一大经济体”。以研究民主转型著称的斯坦福大学政治学教授拉里.戴雅门（Larry
Diamond）指出：“中国向何处去？
——这是未来数十年内，全球民主前景所面临的最重要的问题之一；事实上，这或许是前途未定的世界所面临的最重要的课题。”
民主转型是一个庞大的系列工程。对民主转型的研究也涉及到很多方面，从民主理念的阐发和推广到公民社会的形成，从少数异议人士的发声到群众性的民主运动，从朝野的冲冲突到对话与谈判，从制宪到选举，从民主的巩固到转型正义，等等。其中有些问题更具迫切性。首先是破局问题。我们知道，转型可以有好几种形式，有自上而下的方式，苏联戈尔巴乔夫的改革可算一例。有协商性转型，以及街头运动、颜色革命等方式。作为民间人士，我们更关心的是如何培育公民社会，推动民间抗争。还有暴力抗争与非暴力抗争的问题，我们更关心的是可操作性与可行性，也就是一般民众如何切入如何实行的问题。
再有族群冲突问题，如今不但有台独、疆独和藏独，而且又出现了港独。尽管这些分离主义的产生和发展，在很大程度上是中共一党专制压迫所致，但是在一党专制下，连台独都几乎没有实现的可能，更何况其他，因此，统独问题这道难题，到头来很可能是出给未来的民主政府的。只有在专制结束，民主转型开展之後，分离主义的观念才有机会获得广泛的传播，分离主义运动才可能发展到足够的规模；其次，民主的政府总会更尊重民意，不会轻易使用暴力；另外，初初建立起来的民主政府很可能是一个比较弱的政府，它面临着很多的问题急需处理，内部又意见纷纭，彼此牵制，这样，即便它反对分离主义运动，可能也难以调动足够的力量去有效地制止。由此引出的一个重要问题是，现在我们就必须认真考虑，在大陆民主转型后，我们应该如何对待包括台独、藏独、疆独和港独在内的各种分离主义运动。我们之所以必须在今天就对这一问题加以认真的考虑，那不仅仅是因为未雨绸缪胜过临阵磨枪，而且也是因为在当前，有些人正是看到了别的一些国家在民主化之後，由於未能处理好统独问题而导致分裂以至内战，故而对民主化本身产生疑虑；专制者也正在利用这种疑虑作为抵制民主化的借口，所以，我们必须向人们指出一种在民主与和平的前提下，解决统独问题的既合情合理又深具现实可能性的方案。
研究和推动中国的民主转型是时代赋予的使命，它极其艰巨，也极其光荣；它需要第一流的胸怀和第一流的才智。我们殷切地希望有更多的仁人志士投身于这项伟大的工程。
